刺槐是一種落葉喬木，株高可達10-25米，甚至更高。其樹皮呈淺裂至深裂狀，有時也稀光滑，灰褐色或深縱裂，顯得古樸而粗獷。小枝初時被毛，後逐漸無毛，具托葉刺，這是刺槐得名的一個重要特征。刺槐的羽狀複葉長可達10-40厘米，小葉2-12對，常對生，橢圓形、長橢圓形或卵形，先端圓或微凹，具小尖頭，基部圓至闊楔形，全緣，上麵綠色，下麵灰綠色，幼時被短柔毛，後變無毛。
刺槐的花序為總狀花序，長達10-20厘米，下垂，花多數，花冠白色，芳香四溢，花期在每年的4-6月，為大自然增添了一抹亮麗的色彩。其莢果呈線狀長圓形，褐色或具紅褐色斑紋，扁平，無毛，具2-15種子，果期在8-9月。
刺槐適應性強，對氣候條件要求不高，既喜幹燥、涼爽氣候，又耐幹旱、貧瘠，可以在中性、酸性及輕度堿性土壤栽培，是一種典型的速生樹種。刺槐喜光，不耐庇蔭，萌芽力和根蘖性都很強，因此常被用於造林綠化和防風固沙。
刺槐的根係淺而發達，易風倒，但這也使其成為一種優良的固沙保土樹種。在華北平原的黃淮流域等地，刺槐被廣泛用於成片造林，而在其他地區，則多為四旁綠化和行道樹種植。
刺槐不僅具有觀賞價值，還具有重要的生態價值。其茂密的樹冠和發達的根係能夠很好地保持水土，防止水土流失，改善土壤結構。同時，刺槐還能吸收空氣中的二氧化碳，釋放氧氣，淨化空氣，為生態係統的平衡和穩定發揮著重要作用。
此外，刺槐對二氧化硫、氯氣、光化學煙霧等有害氣體的抗性較強，還有較強的吸收鉛蒸氣的能力，因此常被用於城市綠化和工業區的汙染防護。
刺槐的經濟價值也不容忽視。其木材硬重，抗腐耐磨，可供枕木、車輛、船舶等用材。同時，刺槐的莖皮、根、葉可供藥用，有利尿、止血的效果。刺槐的花含芳香油，可提取用於香料和化妝品行業；嫩葉及花可食用，口感清香可口；樹皮可造紙及人造棉；種子含油12%，可作肥皂及油漆原料。
