假刺莧（Amaranthus dubius Mart. ex Thell.），也被稱為北美莧或野莧菜，是莧科莧屬的一種一年生草本植物。這種植物原產於美洲，現已在全球範圍內廣泛分布，包括中國在內的許多地方都能見到它的身影。假刺莧的莖直立，多分枝，具有鈍棱形，綠色或帶有紫色縱條紋。葉子呈卵狀披針形，葉脈清晰，葉麵粗糙。頂生花穗是其另一顯著特征，使得假刺莧在植物界中獨具特色。
一、為什麼叫假刺莧
假刺莧之所以得名“假刺莧”，主要與它的形態特征和與其他莧屬植物的區別有關。首先，雖然假刺莧的葉腋位置有針狀硬刺，但與真正的刺莧（Amaranthus spinosus）相比，其刺的數量和硬度都相對較小，因此被稱為“假刺莧”。其次，假刺莧在形態上與一些常見的莧屬植物相似，但又具有一些獨特的特征，這使得它在分類上既具有共性又有個性，從而得名“假刺莧”。
此外，假刺莧的命名也可能與其在民間或曆史文獻中的使用習慣有關。在某些地區，人們可能根據假刺莧的形態特征、生長習性或藥用價值等因素，賦予它這一名稱，並沿用至今。
二、假刺莧的生態與藥用價值
假刺莧作為一種外來入侵植物，在某些地區可能對農作物構成威脅。然而，它也具有極高的生態和藥用價值。假刺莧的根係發達，能夠迅速吸收土壤中的養分和水分，有助於改善土壤結構。同時，它的葉片茂盛，能夠為動物提供豐富的青草飼料來源。
在藥用方麵，假刺莧全草或根、莖、葉均可入藥。據《嶺南采藥錄》記載，假刺莧性甘、淡、涼，入肺、肝二經。具有清熱解毒、散血消腫的功效。可用於治療痢疾、腸炎、胃及十二指腸潰瘍出血、痔瘡便血等症狀。外用時，可用於治療毒蛇咬傷、皮膚濕疹、癤腫膿瘍等。
三、假刺莧的食用價值
除了藥用價值外，假刺莧還是一種營養豐富的野菜。其嫩莖葉富含蛋白質、碳水化合物、能量、鈣、磷、鐵以及維生素A、B1、B2和C等多種營養成分。特別是維生素A和尼克酸的含量比茄果類蔬菜高出2倍以上，鈣的含量比菠菜高出3倍，且不含不易被人體吸收的草酸。因此，假刺莧在烹飪中具有極高的利用價值。
在烹飪過程中，假刺莧可以像普通蔬菜一樣進行炒、煮、燉等多種烹飪方式的處理。其口感鮮美，營養豐富，深受人們的喜愛。
