水稻小麥都是單子葉植物，穎果長約5毫米，寬約2毫米，厚約1.5毫米。水稻是亞洲熱帶廣泛種植的重要穀物，中國南方爲主要產稻區，北方各省均有栽種。小麥是三大穀物之一，幾乎全作食用，僅約有六分之一作爲飼料使用。兩河流域是世界上最早栽培小麥的地區，中國是世界較早種植小麥的國家之一。

小麥是新石器時代的人類對其野生祖先進行馴化的產物，栽培歷史已有1萬年以上。中亞的廣大地區，曾在史前原始社會居民點上發掘出許多殘留的實物，其中包括野生和栽培的小麥小穗、籽粒，炭化麥粒、麥穗和麥粒在硬泥上的印痕。

小麥的穎果是人類的主食之一，磨成麪粉後可製作麪包、饅頭、餅幹、麪條等食物，發酵後可製成啤酒、酒精、白酒或生物質燃料。

水稻是人類重要的糧食作物之一，耕種與食用的歷史都相當悠久。全世界有一半的人口食用稻，主要在亞洲、歐洲南部和熱帶美洲及非洲部分地區。稻的總產量佔世界糧食作物產量第三位，低於玉米和小麥。