鳥類可以分爲遊禽、涉禽、攀禽、陸禽、鳴禽五大類。遊禽善於飛翔、潛水和在水中撈取食物，但拙於行走。遊禽具體包括鴨、雁、潛鳥、鷓鴣、鸌、鵜鶘等次級生態類，著名的洪湖野鴨和大雁就屬於這一類羣。涉禽是指那些適應在水邊生活的鳥類，休息時常一隻腳站立，大部分是從水底、汙泥中或地麵獲得食物。

攀禽主要活動於有樹木的平原、山地、丘陵或者懸崖附近，一些物種如普通翠鳥活動於水域附近，這很大程度上決定於其食性。

陸禽是指鳥綱中雞形目和鳩鴿目的鳥類。這些鳥類主要在陸地上棲息，鬆雞、馬雞、孔雀等都屬於這一類。

鳴禽善於鳴叫，由鳴管控製發音。鳴管結構複雜而發達，大多數種類具有複雜的的鳴肌附於鳴管的兩側，鳴禽是鳥類中最進化的類羣。