水苔，又名泥炭蘚，是水苔科水苔屬植物，多生長於溫帶與寒帶林中的岩石峭壁上或溪邊泉水旁。鮮活的水苔呈白綠 {MOD}或鮮綠 {MOD}，疏鬆綿狀，密集交織成片，莖匍匐貼生，有不規則分枝或羽狀分枝，莖與枝葉近同形。經清洗幹燥後的水苔呈淡白 {MOD}，柔軟、疏鬆，吸水量大，可吸終於自身重量的15～20倍的水量，同時具有較強蓄水及透氣能力。

優質的水苔，組織完整度高，經壓縮後規則緊實，不會有斷裂或者粉碎，可以拿在手上，傾斜一角後稍微拍打一下袋子，觀察是否有許多屑渣掉落袋角，擁有太多碎削的水苔質量較差。

一般來說，生長在陰暗處或背光山坡的水苔，純綠 {MOD}，枝葉較細嫩，表皮細胞較易脆化，吸水性一般，透氣性差，易酸敗，品質較一般;在強光下或在向陽山坡生長的爲赤紅 {MOD}，長約8～10釐米，枝葉較粗壯，有良好的物理穩定性。市麵中所銷售的水苔大多是壓成塊狀包裝的方式，較難辨別其質量的好壞，那麼，要怎樣才能選購好好的水苔呢?可參考以下兩個方法：

蘭花最理想的栽培介質

一些國產的水苔，存在採用不成熟或規格較小的水苔的現象，物理性狀比較不穩定，相比較而言，進口水苔物理性狀比較穩定，比較優質，尤其是紐西蘭、智利等地所出產的幹燥水苔，質量較好，如需購買更加優質的水苔，可選用一些進口的水苔。

水苔正確使用方法

蘭科植物，尤其是洋蘭，多爲氣生蘭，根係發達，要求栽培基質具有良好的物理穩定性、優良的疏鬆透氣性和保水保肥能力。最開始，人們並不知道水苔是蘭科植物最理想的栽培介質，直到臺灣成功將水苔作爲蝴蝶蘭規模化生產的栽培介質，人們才發現水苔具有成活率高、生長快、成本低、環保等良好效果。隨著蝴蝶蘭產業在大陸的蓬勃發展，以及越來越多的水苔被開發利用以後，人們纔開始瞭解水苔作爲介質的優良特性，即材料幹淨不帶病菌;保水性排水性、通氣性好;不易腐敗，可長久使用;使用方便。另外，水苔還內含豐富的有機質及氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵等多種營養元素，可節約施肥量。有蘭友試驗，以水苔種蘭發草率比用普通植料高30%～50%。