南燭也可以叫做染菽，烏飯樹，米飯樹、烏飯葉、康菊紫、飯筒樹、烏飯子、零丁子等，杜鵑花科，越橘屬常綠灌木或小喬木，高達9米；是冬夏長青的植物，它的分枝很多，在有些幼枝上附有短柔毛，有些沒有毛，比較老的枝條是紫褐色的，沒有毛；它的葉子是薄革質的橢圓形、棱狀橢圓形、披針狀橢圓形至披針形，因為各個地方生長的不同，所以葉子也有所改變。
南燭的生長習性
每年6-7月份開有很多的小花朵，花朵像鈴鐺一樣掛著，風一吹就搖，看著很可愛，所以花語活蹦亂跳的。 花朵的形狀呈筒狀，有的時候稍微呈壇狀，因為品種不同，開的花朵顏色也有所不同，有白色的、有粉紅色；在每年的8-10月份結果，結的果實有綠色變成黑色，果實的外皮通常附有短柔毛。
說南燭，可能很多人不知道，但烏米飯卻大名鼎鼎。從字麵便可知飯的顏色是黑色，這顏色和黑米飯不同，黑米飯是米天然的顏色，烏米飯的顏色來自於南燭，是用南燭的葉子作為染汁染成的。南燭作為藍莓的近親，也有一個共同特點，就是果實也是漿果，但無論是大小還是味道，都不能與藍莓媲美。南燭的莖、葉、果實都可以與米同煮，做出不同口味的米飯，那些與飯有關的別名便因此用途而來。
它的全株都是含有梫木毒性，尤其是它的嫩葉含量最多，如果是不小心中了它的毒，會引起嘔吐、大便次數增多、多尿、神經中樞及運動神經末梢麻痹，肌肉痙攣等症狀。南燭雖然有毒但是它的全身上下還都有藥用價值。
它耐寒、耐旱、耐瘠薄，生命力強盛，生長在丘陵地帶，在我國台灣、華東、華中、華南至西南的山坡、路邊或者是灌木叢中都有生長，朝鮮、日本、馬來半島、印度尼西亞也有分布。
