野生熊貓棲息於密林之中，它們生長到一定階段要進行婚配和生育，即發情、求偶、交配、妊娠和育幼。熊貓平時孤居，到了繁殖季節，雌雄互相吸引，在稠密的竹林裏，開始進行各種求愛活動。熊貓是屬於多雄爭配製。它們一生中產仔數量少，且幼仔不易成活。由於熊貓生殖能力和育幼行為兩方麵的高度特化，使熊貓的種群增長十分緩慢。
大熊貓妊娠期為83～200天，幼子通常在8月左右出生，出生的巢穴通常是一個隱蔽的樹洞，或天然的岩洞，裏麵有大熊貓媽媽精心鋪墊的樹枝和幹草。
大熊貓繁育最奇特的一點是它的新生兒在出生時發育相當的不成熟，體重僅僅是它母親體重的0.1%，初生幼仔體重很輕，初生重平均為145克左右，約為成年大熊貓體重的千分之一，最輕的為51克，最重的為225克。照顧孩子對於雌性大熊貓來說是一項非常艱巨的任務，通常曆時18個月，有時甚至長達兩年，直到她的下一個孩子出生。
