鐵樹為常綠棕櫚狀木本植物，莖高達5米。大型羽狀複葉簇生莖頂，複葉由多數細長小葉組合而成，線形小葉邊緣反卷，革質，深綠色，有光澤。花無花被，雌雄異株，雄球花圓柱形生於莖端，雌球花扁球形頂生，有褐色毛密生，8月開花。果實呈朱紅色，種子核果狀。同屬還有刺葉鐵樹，葉大、羽片寬；雲南鐵樹，羽片較窄。
鐵樹性喜光，喜溫暖濕潤氣候，不耐寒，在溫度低於O℃時極易受害。生長速度緩慢，壽命可達200年以上。
鐵樹通常采用單幹式樹形。每年5月新葉從幹的先端長出，3～4年生的老葉逐漸老化變枯。5～6月新葉長出後，可將枯葉、老葉、病葉和不完整、特殊的、不整齊的葉片等從幹的頂部將整個葉片剪除，以利新葉的生長，從而形成一個完美整齊的冠形。
如果植株較小，葉片不整齊、展開的角度不理想，可將頂部原有的葉片全部剪去，以使新葉長出，株形更加完美。平時及時剪去多餘的根及芽體。由於鐵樹的葉柄較長，修剪時應從葉柄基部剪下，不宜留殘柄。
鐵樹也可以培育多頭造型。春季，選取晴好的天氣，當栽培土壤稍幹時，剪去鐵樹的所有葉片，再用利刀剜去鐵樹頂端正中的主芽，或將整個端部削去，鐵樹經過剜芽或去頂，打破了頂端優勢，促使潛伏於莖幹上的隱芽萌發，很快就會在莖幹上冒出一些蘖芽，經過擇優選留培養，即可成為一株別具一格的“多頭鐵樹”。
值得注意的是，剜去頂芽或切去頂端的部位，待其創口收幹後，宜用硫黃粉或石硫合劑塗抹創口，以防創口感染病菌，造成鐵樹莖幹爛心。另外，盡量不要讓雨水或人工澆水淋人創口，最好用蠟封創口，或用幹淨的薄膜包裹好創口，防止因創傷處積水造成莖幹腐爛。
