棉花從播種開始，經過出苗、現蕾、開花、結鈴、直至吐絮和種子成熟
棉花從播種開始，經過出苗、現蕾、開花、結鈴、直至吐絮和種子成熟；這個過程也稱生育周期；一般從播種期到收獲期所經曆的天數稱為全生育期，從出苗期到吐絮期經曆的天數稱為生育期。
棉花整個生育期按照器官建成順序，並以特定的外部形態特征或器官出現為標準，一般分為播種出苗期期、苗期、現蕾期、花鈴期、吐絮期等五個生育時期。其中播種是奪取棉花優質高效的基礎環節，棉花播種出苗期管理要注意以下幾個方麵：
1、選擇優良棉花品種；
選擇早熟品種，為保全苗，播種前一定要做好發芽試驗，確定適宜的播種量；機播播種量2公斤/畝左右，人工點播播種量1.5公斤/畝左右。
2、采取地膜覆蓋技術；
地膜有增溫、保墒、促苗早發的作用。 地膜棉的適宜播期為4月15日－25日， 露地棉一般4月25日以後播種，五一前後結束。
3、合理密植；
掌握的原則是，高水肥地塊適當稀植，旱薄地適當密植；中等地的地塊每畝留苗可達3500株左右，旱薄地要達到4000株左右。要采取大小行種植形式，寬行80厘米，窄行50厘米。
4、施足底肥，重施花鈴肥；
要達到畝產籽棉250－300公斤，中等地的地塊每畝底施尿素10－20公斤，二銨25公斤，硫酸鉀10－20公斤；花鈴期再追尿素15公斤。抗蟲棉對有機肥和鉀肥比較敏感，要增施有機肥和鉀肥，如果鉀肥不足，就會發生棉花紅葉莖枯病和後期早衰，造成減產。
棉花是世界上最主要的農作物之一，我國棉花的生長期一般為5～6個月；根據地理位置的不同，棉花的生長周期也不一樣。新疆4～5月份播種，9～10月份采收。長江及黃河流域3～4月份播種，9～10月份采收。
