蘭花為多年生常綠草本。肉質根無毛。莖短縮如鏈狀且肥,稱假球莖。葉狹長,每莖節著生一葉,因莖節極短,故葉束生。花香清雅,彌旬不散,尊為“香祖”。
按花期可分為:3月開花的春蘭;4月開花的惠蘭;秋天開花的建蘭;冬天開花的寒蘭和春節前後開花的墨蘭等。建蘭、寒蘭、墨蘭產自閩粵,不耐寒。春蘭、蕙蘭產自長江流域山區,較耐寒,適江南家庭盆栽。春蘭葉片最短,隻20~25厘米長,每花梗1朵花,很少兩朵花者。其它蘭種葉片,均長達50厘米左右,每花梗有花5~10朵不等。
冬末春初,江南集市上小販出售者多為春蘭,采自山區,因裝運擠壓,貯存過久,根葉傷殘,影響成活。選購時,要揀根係完整健壯,自然連結成大塊,而損傷少者,根色鮮嫩而不發黑或中空的。葉色要鮮綠發亮,無黑斑或枯黃的。花蕾要飽滿,苞片脈紋清楚的。每棵有4~5束葉者力理想。葉柬繁多者,容易蒔養成活,翌年也極易萌生花蕾。