秋海棠象征著苦惱的戀情、富貴滿堂、遊子思鄉和美人。海棠沒有香味，就像是苦戀中的男女不敢傾訴自己的心緒，這種花古稱斷腸花，常用於借花抒發遊子思鄉的離愁別緒，花型嬌豔美嫵媚，也象征著嬌媚的美人。
秋海棠的象征
1、苦戀
秋海棠是一種看起來嬌豔，但卻沒有香氣的花朵。傳說中，這是秋海棠苦戀另外的花種，但又怕這份心事被人聞出來，於是就舍棄了香味。因此，當人們的愛情遇到波折，苦戀而不得抒發時，就常常以秋海棠作為比喻。
2、遊子思鄉
在宋代林椿所繪製的《海棠圖》中，秋海棠被稱作斷腸花，因為這花朵雖然嬌豔，但卻寡而無味，就像是思鄉的遊子，麵對錦繡美食無法下咽，味同嚼蠟一樣，有著象征遊子思鄉，因思念而肝腸寸斷，表達離愁別緒的意思。
3、富貴滿堂
秋海棠因為其色澤嬌豔、花朵豔美，因此也常常與其餘的植株搭配起來用以裝飾，擁有美好的寓意。與玉蘭、牡丹、桂花搭配，稱作“玉堂富貴”，與菊花、蝴蝶搭配，稱作“捷報壽滿堂”，與柿子搭配，則象征著“五世同堂”。
4、美人
文人們在古代，通常因為秋海棠嫵媚動人、雨後清香猶存，花朵豔麗嬌嫩，其豔色難以輕易用言語比喻，因此常將其比作美人、佳人，也以佳人來代指海棠花，表達思念、珍惜、仰慕傾慕的情緒，是一種美人海棠相互作比的形容手法。
