大部分的氮肥品種，磷肥中的普通過磷酸鈣等、鉀肥中的硫酸鉀、氯化鉀都是速效化肥。
1、速效肥料；
這種化肥施入土壤後，隨即溶解於土壤溶液中而被作物吸收，見效很快。大部分的氮肥品種，磷肥中的普通過磷酸鈣等、鉀肥中的硫酸鉀、氯化鉀都是速效化肥。速效化肥一般用做追肥，也可用作基肥。
2、緩效肥料；
也稱長效肥料、緩釋肥料，這些肥料養分所呈的化合物或物理狀態，能在一段時間內緩慢釋放，供植物持續吸收和利用，即這些養分施入土壤後，難以立即為土壤溶液所溶解，要經過短時的轉化，才能溶解，才能見到肥效，但肥效比較持久，肥料中養分的釋放完全由自然因素決定，並未加以人為控製，如鈣鎂磷肥、鋼渣磷肥、磷礦粉、磷酸二鈣、脫氟磷肥、磷酸銨鎂、偏磷酸鈣等，一些有機化合物有脲醛、亞丁烯基二脲、亞異丁基二脲、草酰胺、三聚氰胺等，還有一些含添加劑（如硝化抑製劑、脲酶抑製等）或加包膜肥料，前者如長效尿素，後者如包硫尿素都列為緩效肥料，其中長效碳酸氫銨是在碳酸氫銨生產係統內加入氨穩定劑，使肥效期由30-45天延長到90-110天，氮利用率又25%提高到35%。緩效肥料常作為基肥使用。
3、控釋肥料；
控釋肥料屬於緩效肥料，是指肥料的養分釋放速率、數量和時間是由人為設計的，是一類專用型肥料，其養分釋放動力得到控製，使其與作物生長期內養分需求相匹配。如蔬菜50天、稻穀100天，香蕉300天等和各生育段（苗期、發育期、成熟期）需配與的養分是不相同的。
控製養分釋放的因素一般受土壤的濕度、溫度、酸堿度等影響。控製釋放的手段最易行的是包膜方法，可以選擇不同的包膜材料，包膜厚度以及薄膜的開孔率來達到釋放速率的控製。
