蝴蝶的體形多在十五到二十厘米之間，身體分為頭、胸、腹三部分，其中頭部長有一對錘狀的觸角，而身體和翅膀長有扁平的鱗狀毛，以及帶有多數花紋或條紋，且花紋和條紋的形狀、色彩豐富美觀，此外最大的蝴蝶是新幾內亞東部的亞曆山大女皇鳥翼鳳蝶，它的翼展可達三十一厘米，最小的是阿富汗的渺灰蝶，其展翅僅有七毫米。