海牛吃水風信子等水草，且進食量較大，每天會食用約為體重10%的水草，而且海牛在進食的過程中，會從水草邊緣逐漸向內部移動，將其全部吃入腹中，利用臼齒不斷的研磨水草末端，便於消化，並且海牛每進食16分鍾後，就會浮出水麵呼吸，吸足氧氣後再次潛入水中進食。