海牛被稱為美人魚，是因為海牛的力氣較大，可以站立在海水中，且哺乳期的海牛身前乳頭突出，形似美女，而且海牛在出水哺乳幼仔的時候，會用偶鰭將幼仔抱在胸前，然後將上身浮在水麵，半躺著為幼仔提供奶水，看上去就像一位出水的美人魚，所以海牛有著美人魚的美稱。