甘草，（學名：Glycyrrhiza uralensis Fisch）別名：國老、甜草、烏拉爾甘草、甜根子。豆科、甘草屬多年生草本，根與根狀莖粗壯，多用於入藥，是一種補益中草藥，藥材性狀根呈圓柱形。氣微，味甜而特殊。功能主治清熱解毒、祛痰止咳、脘腹等。喜陰暗潮濕，日照長氣溫低的幹燥氣候。甘草多生長在幹旱、半幹旱的荒漠草原、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶。
多年生草本，根與根狀莖粗狀，直徑1-3厘米，外皮褐色，裏麵淡黃色。具甜味。莖直立，多分枝，高30-120厘米，密被鱗片狀腺點、刺毛狀腺體及白色或褐色的絨毛。葉長5-20厘米，托葉三角狀披針形，長約5毫米，寬約2毫米，兩麵密被白色短柔毛；葉柄密被褐色腺點和短柔毛；小葉5-17枚，卵形、長卵形或近圓形，長1.5-5厘米，寬0.8-3厘米，上麵暗綠色，下麵綠色，兩麵均密被黃褐色腺點及短柔毛，頂端鈍，具短 尖，基部圓，邊緣全緣或微呈波狀，多少反卷。總狀花序腋生，具多數花，總花梗短於葉，密生褐色的鱗片狀腺點和短柔毛；花冠紫色、白色或黃色，長10-24毫米，旗瓣長圓形，頂端微凹，基部具短瓣柄。莢果彎曲呈鐮刀狀或呈環狀，密集成球，密生瘤狀突起和刺毛狀腺體。種子3-11，暗綠色，圓形或腎形，長約3毫米。花期6-8月，果期7-10月。
甘草適應性強和抗逆性強。多生長在幹旱、半幹旱的沙土、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區的田野和河灘地裏也易於繁殖。生性喜光照充足、降雨量較少、夏季酷熱、冬季嚴寒、晝夜溫差大的生態環境，具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽堿和耐寒的特性。適宜在土層深厚、土質疏鬆、排水良好的砂質土壤中生長。在亞洲、歐洲、澳洲、美洲等地都有分布（並大都有傳統的藥用和其他用途）。中國境內甘草主要分布於新疆、內蒙古、寧夏、甘肅、山西朔州野生為主。人工種植甘草主產於新疆、內蒙古、甘肅的河西走廊，隴西的周邊，寧夏部分地區。
Glycyrrhiza，其實是“甘草屬”，沒有二度法名，它的下麵有大約18個大類品種，在亞洲、歐洲、澳洲、美洲等地都有分布（並大都有傳統的藥用和其他用途）。在中國的主要有三大類品種：甘草，從植物學上嚴格說，應該首先指的是整個的植物，在藥品裏，通常指的是甘草植物的根部，嚴格說，是“甘草根”。寧夏鹽池縣是“西正甘草”的主產區，鹽池甘草在寧夏分布麵積大、儲量多、品質好，並且其本身色紅皮細、骨重粉足、條幹順直，甘草酸和甘草黃酮含量都非常高，1995年被評為“中國甘草之鄉”。
甘草繁殖分為有性繁殖和無性繁殖（生長快）。種子繁殖：秋天地深翻30～45厘米，翻後耙平。第二年春天4月份播種，磨破種皮，或者用溫水浸泡，沙藏兩月播種。或用60℃溫水浸泡4～6小時，撈出種子放在溫暖的地方，上蓋濕布，每天用清水淋2次，出芽即可播種。根狀莖繁殖：結合春秋采挖甘荔時進行，粗的根藥用，細的根莖截成4-5厘米的小段，上麵有2～3個芽，頭一年秋天地整好的畦內，行距30厘米開10厘米深的溝，株距15厘米把根平放，覆土正平、澆水。
藥用價值甘草是臨床最常應用的藥品。生甘草能清熱解毒，潤肺止咳，調和諸藥性；炙甘草能補脾益氣，臨床用量特大，出口量大。除藥用之外，食品上也大量用甘草做糕點添加劑，它的甜度是蔗糖的百倍。西方國家大量進口甘草，從中提取甘草次酸，治艾滋病。甘草退耕還林，水土保持作用更強。陝北農民和西部人們反映，把甘草種子隨便撤到地上即可出苗，抗旱性特強。營養價值1. 甘草有類似腎上腺皮質激素樣作用。對組胺引起的胃酸分泌過多有抑製作用；並有抗酸和緩解胃腸平滑肌痙攣作用。2. 甘草黃酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明顯的鎮咳作用；祛痰作用也較顯著，其作用強度為甘草酸{lj}gt;甘草黃酮{lj}gt;甘草浸膏。3. 甘草還有抗炎，抗過敏作用，能保護發炎的咽喉和氣管粘膜。甘草浸膏和甘草酸對某些毒物有類似葡萄糖醛酸的解毒作用。4. 甘草常用來治療隨更年期而來的症狀.因為甘草裏含有甘草素，是一種類似激素的化合物，它有助於平衡女性體內的激素含量。5. 甘草所含的次酸能阻斷致癌物誘發腫瘤生長的作用。
